Sulla scena della vita di Isaia Roncalli si presentano numerosi fenomeni sociali che hanno caratterizzato la prima metà del Novecento: l’emigrazione interna (sugli Appennini) e all’estero (in Francia) di intere famiglie di carbonai e boscaioli delle valli orobiche, l’impresa coloniale italiana in Abissinia, la Seconda Guerra Mondiale, la tradizione religiosa e missionaria assai radicata nel contesto valligiano, infine il tracollo definitivo dell’antico mondo contadino che ha plasmato nei secoli le contrade e i villaggi sull’Imagna.
Epistolario e memoriale di Isaia Roncalli trasmettono la quotidianità del lavoro missionario: il Coadiutore laico è impegnato concretamente a sostenere la Missione attraverso la sua “capacità di fare” quale falegname, carpentiere, muratore, all’occorrenza architetto e ingegnere, anche insegnante (per fare acquisire competenze agli indigeni).
Le azioni e i fatti di tutti i giorni, vissuti con consapevolezza dal missionario, si confrontano e scorrono di pari passo, nei documenti qui presentati, con gli eventi di carattere generale: il dramma dell’espulsione dall’Abissinia degli Italiani nel 1935 (pochi mesi prima dell’occupazione militare) con le molteplici traversie connesse, l’eccidio di Lekemti (la zona operativa del nostro Coadiutore) dove perse la vita l’aviatore bergamasco Antonio Locatelli, quindi la triste vicenda della prigionia in un campo inglese nel 1941, alla fine del “sogno coloniale”. Micro e macro-storia si fondono nel tutt’uno inscindibile del racconto di Isaia Roncalli, arricchito dalla testimonianza della sorella Ida e dai preziosi contributi di Mario Fiorendi e Marco Cimmino, che collocano l’esperienza di Isaia nei fatti salienti del suo tempo.